ИТАЛИЯ • 1940

К производству собственных танков в силу целого ряда причин как экономического, так и политического характера Италия приступила позже других ведущих государств мира. Свой первый средний танк (хотя его можно смело отнести к легким), получивший обозначение М 11/39, итальянские специалисты разработали только в 1936 году. Его ходовая часть напоминала английский танк «Виккерс 6-тонный», ставший также прототипом советского Т-26. Вооружение состояло из установленных в башне кругового вращения двух спаренных пулеметов калибра 8 мм и 37-мм пушки, которая размещалась слева в передней части корпуса. Всего было построено около 100 танков М 11/39, принявших в 1940-1941 годах активное участие в боевых действиях в Северной Африке, Греции и Албании. Полученный там горький боевой опыт (почти все танки М 11/39 были потеряны) со всей очевидностью продемонстрировал — пушка должна устанавливаться не в корпусе, поскольку это очень сильно ограничивало угол обстрела по горизонтали, а в башне танка. К таком)’ же выводу несколько позже пришли и американцы в отношении своего среднего танка МЗ «Грант/Ли».

В результате в 1940 году на свет появился первый прототип нового танка, получившего обозначение М 13/40, который был запущен в серийное производство в том же году. В ходе его разработки было решено сохранить шасси танка-предшественника М 11/39, но существенно изменить форму корпуса. Основное вооружение состояло из 47-мм пушки, установленной в башне кругового вращения. С пушкой был спарен 8-мм пулемет, а второй такой же выполнял роль зенитного. Еще два 8-мм пулемета располагались справа в передней части корпуса.

Уже первый опыт боевого применения танков М 13/40 в Северной Африке в 1940 году выявил их непригодность для эксплуатации в пустыне, поэтому вскоре на смену М 13/40 пришел лучше приспособленный для ведения боевых действий в тяжелых условиях Сахары танк новой модификации М 14/41 с более мощным двигателем, оснащенным специальным фильтром. Следующая модель танка, получившая обозначение М 15/42, была принята на вооружение в 1943 году. Новая машина имела удлиненный корпус и обладавшую более высокими характеристиками 47-мм пушку с длиной ствола 40 калибров (вместо прежних 32), а ее еще более мощный карбюраторный (в отличие от установленных на предшественниках дизелей) двигатель позволял развивать на шоссе скорость до 40 км/ч. Но все равно в целом, несмотря на модернизацию, итальянские средние танки оставались слабозащищенными и не достаточно надежными боевыми машинами, а. пожалуй, единственным утешением являлось сравнительно мощное, правда, не для Восточного фронта, вооружение.

Выпуском танков в Италии занималась фирма «Ансальдо-Фоссати», которая построила 799 машин М 13/40, ИЗО – М 14/41 и 90 – М 15/42. Танки двух первых моделей стали самыми массовыми итальянскими танками второй мировой войны и принимали участие в боевых действиях на всех фронтах, где сражались части итальянской армии. Большое количество этих машин попало в Северной Африке в руки войск западных союзников, и часть из них в течение непродолжительного периода 1941 года, когда английские танки поставлялись в войска в очень ограниченных количест­вах, использовалась против своих прежних хозяев. Некоторое количество танков М 13/40 и М 14/41 применялось вермахтом на итальянском фронте, возникшем в 1943 году после капитуляции Италии. Несколько трофейных машин использовалось Красной Армией в боях на Кавказе.

На базе танков М 13/40, М 14/41 и М 15/42 в 1941-1943 годах было создано несколько типов полностью бронированных, весьма эффективных и внешне напоминавших немецкие штурмовые орудия самоходных артиллерийских установок «Земовенте». Их выпуск, как и производство базового танка М 15/42, продолжался на итальянских заводах и после оккупации Италии немецкими войсками осенью 1943 года.